Bad Penny Blues

Cathi Unsworth es una escritora londinense que empezó su carrera a los 19 años, trabajando para la revista musical Sounds. También ha colaborado como escritora y editora con otras muchas publicaciones dedicadas a la música, el cine y las artes, como Bizarre, Melody Maker, Mojo, Uncut, Volume y Deadline. Desde 2005 hasta la fecha ha escrito cuatro novelas: The Not Knowing (2005), London Noir (2006), The Singer (2007) y Bad Penny Blues (2010), que es la que aquí me ocupa.

El agente de policía Pete Bradley, que sueña con un ascenso, descubre el cadáver de una joven durante un rutinario turno de noche. La mujer, que trabajaba como prostituta, había sido estrangulada y su cuerpo, abandonado en la ribera del Támesis. La chica es la primera víctima de una serie de ocho asesinatos (crímenes que la policía no pudo resolver, acaecidos en la vida real en el Londres de principio de los años 60 y conocidos como el caso de 'Jack the Stripper'). La búsqueda del asesino lleva a Bradley a las entrañas del Soho londinense.

Mientras tanto, Stella Reade, una joven promesa del diseño de moda, sufre unas terribles pesadillas que le traen imágenes de las últimas horas de las jóvenes asesinadas.

El swinging London se muestra en el libro en todo su esplendor de colores, de multiculturalidad y diversidad urbana. Bad Penny Blues constituye un himno  de exaltación a la ciudad tal y como era en aquellos años, y tiene como núcleo principal una enrevesada trama de misterio. La historia está salpicada, además, de interesantes retratos como el del productor Joe Meek, Screaming Lord Sutch, la artista Pauline Boty, el policía Harold Challenor y muchos otros.

Los asesinatos desataron la mayor búsqueda de la historia de la Policía Metropolitana y, sin embargo, el asesino nunca fue encontrado. La novela no trata de resolver el misterio, sino, como la propia autora afirma, de "crear un universo paralelo donde se ofrece una explicación que liga una serie de intrigantes coincidencias halladas durante el curso de mi investigación".

Con una atmósfera auténtica y muy evocadora, los títulos de los capítulos de la novela, a modo de títulos de canciones, aportan una banda sonora a la trama que subrayan su emoción e intensidad.

Cathy Unsworth, sin la menor sombra de duda

La próxima novela de Cathi Unsworth, Weirdo, será publicada por Serpent's Tail en julio de 2012.

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UNSWORTH, Cathi. Bad Penny Blues. Londres: Serpent's Tail, 2009. 448p.

http://www.cathiunsworth.co.uk/

The Bad Boys - Love / Black Olives

Antes de rebautizar a la banda con el nombre de Flavor, The Bad Boys firmaron esta joya punk garage en 1966, para lo que contaron con la producción de Charlie Daniels. A los aficionados al country les dirá mucho este nombre, ya que Daniels se convertiría después en estrella de ese género. The Bad Boys venían de Frederick, Maryland, cerca de Washington DC, y a su influencia del R&B se sumaban el gusto por el sonido punk de las guitarras —un estilo que, desde luego, no es exclusivo de los 70, como queda probado en este blog— y unas voces rabiosamente soul.

Daniels, además de ocuparse del sonido y la producción del single, grabó el bajo juguetón —solo incluido— en Black Olives, un tema montado a partir de un riff improvisado de guitarra y que, ciertamente, fue la respuesta al Green Onions de Booker T & The MG's. En la cara A, sin embargo, el bajo eléctrico parece ser sustituido por las líneas de mano izquierda al órgano Lowrey de Gary St. Clair, también a cargo de la voz principal. El resto de la formación eran el batería Danny Conway y el guitarrista Demetri Callas. Love y Black Olives se grabaron en Louisville, Kentucky.

Paula Records, una de las dos filiales de Jewel Records, la discográfica de Stan Lewis, publicó el single en 1966. A pesar del nombre de la banda y el título de la canción, Love es una de mis referencias imprescindibles de la escena garajera americana de los 60 y nunca faltará en ninguno de mis sets. Las guitarras afiladas, la magnífica voz de St. Clair y el beat implacable de la batería, con esos acentos de bombo en el estribillo, contribuyen lo suyo a hacerla irresistible.

Como he mencionado arriba, The Bad Boys cambiaron su nombre por el de Flavor a finales de los 60, época en la que grabaron para Columbia la magnífica Sally Had A Party, probablemente su éxito más significativo en este periodo. Tras hacerse con las grabaciones originales para Columbia en 2007, Sony publicó un CD con el título Flavor. Sally Had A Party, donde se recogen los 6 temas de los 3 singles publicados por Columbia junto con material inédito, incluyendo una versión 'groovy' de Love y varios covers como Dancing In The Street de Martha and The Vandellas, Treat Her Right de Roy Head o Louie Louie de Richard Berry.

Desgraciadamente, Danny Conway se suicidó en 1987. Demetri Callas y Gary St. Clair aún siguen an activo, este último como reputado productor y propietario de un estudio de grabación en California y de la discográfica independiente Dynatone Records. Charlie Daniels alcanzó la fama como cantante y compositor de música country.

The Bad Boys - Love

The Bad Boys - Black Olives