Sesión en Mixcloud

Casi hora y media de garaje y psicodelia de los 60.

Que lo disfruten:

 

60's Garage & Psychedelia by Álvaro Tarik on Mixcloud

The Sparkles

La prolífica escena tejana de garaje y psicodelia en los 60 tiene el honor de contar con The Sparkles entre las numerosas e interesantes bandas que albergó. En realidad, el grupo se formó en 1957 y un año más tarde ya estaban grabando para el mismísimo Norman Petty, productor de muchas de las mejores grabaciones de Buddy Holly. Esta primera grabación, sin embargo, nunca sería publicada y su debut discográfico no llegaría hasta 1962. Decididos a ganarse la vida con la música, no dedicaron su tiempo sino a ensayar, actuar y grabar, mientras que la mayoría de las bandas de su época tenían que recurrir a trabajos complementarios para sobrevivir.

Lucky Floyd: "Me llaman 'Lucky'"

La primera formación de The Sparkles se fundó en Levelland con Stanley Smith y Carl Huckaby a las guitarras, Bob Donnell al bajo, Johnny Waller al piano, Gary Blakey a la batería y los hermanos saxofonistas Guy y Jesse Balew. Después de aquella primera grabación con Norman Petty, la formación sufriría sucesivos cambios —algo relativamente normal por entonces—, aunque, durante esta primera época, siempre alrededor de un núcleo estable constituido por Smith, Blakey y el guitarrista Charlie Hatchett. Su primer single, U. T., fue publicado por el pequeño sello discográfico Caron, pero tuvo una nula repercusión comercial. Hatchett y Blakey abandonaron para formar The Raiders, así que Smith reclutó al cantante y batería Harold "Lucky" Floyd, el guitarrista Donnie Roberts y el bajista Bobby Smith. Por esta época, la banda se hizo muy popular en la zona oeste de Texas, actuando con frecuencia en salas de la ciudad de Lubbock, donde se habían establecido. Aún hoy, muchos consideran a The Sparkles como la mejor banda de rock que Lubbock haya tenido hasta nuestros días.

Corría el año 1965 y algunos desacuerdos en el seno del grupo hicieron que Stanley Smith, único miembro restante de la formación original, y Donnie Roberts se marcharan, por lo que que Lucky Floyd y Bobby Smith buscaron nuevos músicos con los que completar la que sería ya la formación definitiva de The Sparkles hasta finales de los 60. Los nuevos miembros eran los guitarristas Gary P. Nunn y Louie Holt, y el batería Jimmy Marriott. La banda tenía ahora dos baterías —lo que no era nada común en los 60, desde luego—, con Floyd encargándose también de la voz principal. De la mano de Larry Parks, batería de Roy Orbison, en el papel de productor, firmarían un contrato con Hickory Records. La compañía publicó en 1966 el single The Hip, que tendría una sobresaliente repercusión en Austin, y el grupo se convirtió en referencia musical imprescindible entre los universitarios de la ciudad. Unos meses después se publicaron Something That You Said y Jack And The Beanstalk.

The Sparkles hacia 1966: Nunn, Marriott, Smith, Floyd, Holt

En 1967, The Sparkles grabaron la que se considera su obra maestra, No Friend Of Mine, una soberbia pieza de rock garajero construida a base de guitarras iracundas y la voz desgarrada de Lucky Floyd. El tema se incluiría posteriormente en la colección Nuggets (reedición en caja de 4 CD por Sire, 1998), en Pebbles, Vol. 1 (cuya edición limitada original por Mastercharge Records data de 1978) y en Songs We Taught The Fuzztones (Way Back Records, 1993), entre otras recopilaciones de garaje y psicodelia. Al año siguiente, Hickory publicó Hipsville 29 B. C., otro trallazo por el que tengo particular debilidad y que procuro pinchar siempre en toda fiesta donde me den la oportunidad de ponerme tras los platos.

Desgraciadamente, Nunn y Holt dejaron la banda en 1968, por lo que Marriott, Smith y Floyd se mudaron a California y rebautizaron al grupo con el nombre de The Pearly Gate. Se cuenta que les contrataron para tocar a beneficio de Robert F. Kennedy la noche en que éste fue asesinado. Un tiempo después, volvieron a Texas para retomar el nombre de The Sparkles, y en esa época se les unió Steve Weisberg, quien más tarde sería guitarrista de John Denver. The Sparkles se disolvieron definitivamente en 1972. Floyd volvió a California y se unió al grupo de folk-rock Red Wilder Blue.

The Sparkles - No Friend Of Mine

The Sparkles - Hipsville 29 B. C.

The Boys Blue - Take A Heart/You Got What I Want

El llamado freakbeat es un estilo de música desarrollado por grupos de la British Invasion que se formaron entre mediados y finales de los 60, si bien el término sería inventado en los 80 por el periodista musical Phil Smee. En realidad, se trataba de rock garajero de influencia R&B, con unos patrones machacones de batería y riffs de guitarra distorsionada a la que se solían añadir a discreción otros efectos como flanger, phaser, delay, etc. En USA, grupos como The 13th Floor Elevators o The Seeds adoptaron de buen grado ese sonido (sirvan sus respectivas I've Got Levitation y Tripmaker como ejemplos). En UK, el freakbeat estuvo representado por bandas como The Creation, Les Fleur De Lys, The Mark Four y, en especial, por The Sorrows. Estos últimos grabaron en 1965 un álbum, Take A Heart, que puede considerarse paradigma de freakbeat. Las dos canciones más destacadas del LP son, quizá, Take A Heart y You Got What I Want —escritas por el músico inglés Miki Dallon—, dos éxitos relativos que si no llegaron más lejos fue porque se habían adelantado a su tiempo.

Sin embargo, ambos temas ya habían sido grabados antes con maestría por otro grupo británico llamado The Boys Blue, lo que ha llevado a algunos a creer erróneamente que éstos eran una antigua formación embrionaria de The Sorrows. Las canciones quedaron registradas en el único single que The Boys Blue vieron publicado en su efímera carrera, aunque el cantante, Jeff Elroy, grabaría en solitario un sencillo en 1966 como Jeff Elroy and The Boys Blue.

Sorprendentemente, el single de esta oscura banda británica fue publicado por un sello americano, ABC-Paramount.

Que lo disfruten.

The Boys Blue - Take A Heart/You Got What I Want

Zakary Thaks - Form The Habit

La primera vez que escuché a Zakary Thaks me llamó la atención —aparte del estrambótico nombre— el nervio y la frescura que desprendía su sonido. Luego descubrí que cuando debutaron en 1966 con el single Bad Girl/I Need You eran sólo unos quinceañeros. Eso, de alguna manera, justifica el brío, pero contrasta llamativamente con su impecable habilidad como ejecutantes, incluso en directo.

La banda se formó a mediados de los 60 en su ciudad de origen, Corpus Christi, Texas, con Chris Gerniottis (voz), Pete Stinson (guitarra rítmica), John Lopez (guitarra solista), Rex Gregory (bajo) y Stan Moore (batería). Desde su irrupción en la escena garajera con la enérgica Bad Girl (y la cara B del single, una versión del I Need You de los Kinks), hasta su disolución a principios de los 70, fueron sola e injustamente héroes locales, a pesar de representar una de las mejores apuestas de rock de todos los tiempos. Hoy gozan de la admiración de muchos, gracias, sobre todo, a la inclusión de Bad Girl en el volumen 2 de Pebbles, esa hazaña de recopilación de garaje y psicodelia de los 60.

Zakary Thaks. Y ahora díganme, ¿a quién se le ocurrió el nombre?

A lo largo de su carrera discográfica tuvieron la oportunidad de explorar sonidos que van desde el punk garage hasta la psicodelia, pasando por momentos más melódicos a lo Merseybeat, y siempre confesaron la influencia de pesos pesados de la época, como los Stones, Kinks, 13th Floor Elevators o sus idolatrados Yardbirds. Los singles publicados fueron:

J-Beck #J-1006 Bad Girl b/w I Need You (1966)

J-Beck #J-1009 Face to Face b/w Weekday Blues (1967)

J-Beck #J-1101 Please b/w Won't Come Back (1967)

J-Beck #J-1103 Mirror of Yesterday b/w Can't You Hear Your Daddy's Footsteps (1967)

Thak #1001 Green Crystal Ties b/w Green Door (1968)

Cee-Bee #1005 Everybody Wants to be Somebody b/w Outprint (1969)

Sundazed Music recopiló la discografía de la banda, junto con algunas anecdóticas tomas instrumentales añadidas, en un CD publicado en 2001 con el título de Form The Habit (pinchen en la foto de la carpeta o aquí).

Merece la pena ver en Youtube, dividida en tres partes, una actuación de Zakary Thaks, que parece estar filmada en 16 mm, en la que hacen gala de buen gusto con una selección de versiones de artistas como Mitch Ryder, The Rascals, Wilson Picket, The Byrds o Love, entre otros. El sonido de la banda en directo revela una asombrosa consistencia, tratándose de unos músicos tan jóvenes.

Chris Gerniottis tuvo un escarceo en 1968 con otra interesante banda de Corpus Christi, los Liberty Bell, para volver después a Zakary Thaks.

Zakary Thaks - Bad Girl

The Sapians

The Sapians (deletreado así, aunque en algunas publicaciones se les nombra como "The Sapiens") eran una de las mejores bandas de garage del Valle del Hudson, Nueva York. Si bien hasta 1969, año de su disolución, cambiaron algunos miembros, fue su formación original la que facturó uno de los mejores 7" de su género que he oído nunca: "Love Ain't Makin' It No More" b/w "Ask Yourself Why Baby" (Mercury 72505, 1965). Por entonces, el grupo estaba formado por Ronald Black (bajo y voz), Patrick Hearns (guitarra solista y voz), Steve Peters (batería y voz) y Guy White (guitarra rítmica y voz).

Aquellos adolescentes se convirtieron en héroes locales cuando, en septiembre del 65, la Junta de Educación de Newburgh no les permitió volver a clase debido a la longitud de su pelo. A pesar de las cartas de los responsables de Mercury Records a las autoridades, los chicos estuvieron un año sin poder ir al instituto.

Cuesta creer que un grupo tan bueno no tenga un álbum publicado, pero es un hecho tan cierto como lamentable. La carrera discográfica de The Sapians se reduce a su impresionante single. La última formación de la banda se disolvió en el 69 con sólo ya dos miembros originales: Hearns y Black. Este último falleció en diciembre del 2000, en Canadá. Patrick Hearns grabó tres álbumes en solitario con el nombre de Hopney. El psicodélico "Cosmic Rockout" (Illusion, 1977), por cierto, está disponible en CD.

Que lo disfruten.


The Sapians - Love Ain't Makin' It No More


The Sapians - Ask Yourself Why Baby

Sonny Flaharty & The Mark V - Hey Conductor

Sonny Flaharty había grabado como cantante solista con otras bandas de estilos diversos antes de colaborar con Mark V. El single "Hey Conductor" / "You Bring These Tears To Me" fue publicado, en un principio, por Counterpart en 1967, y después por Philips. El disco fue ganando poularidad con rapidez, despertando interés a nivel nacional hasta que fue prohibido por albergar, según las autoridades competentes en materia de censura, "el contenido psicodélico más flagrante jamás escrito" y "mensajes de aprobación del uso de las drogas".

Los temas recogidos en esta colección (pinchar el la foto de la carpeta o aquí) habrían sido grabados para un álbum que nunca llegó a publicarse. El último tema del listado, "Can't Buy My Soul", también fue publicado como single.

La energía que la banda de Dayton, Ohio, imprime a "Hey Conductor" me resulta contagiosa, y me llama poderosamente la atención la distorsión fuzz de la guitarra, que suena como si el viento hubiera llevado un folio de papel hasta el altavoz del amplificador, dejándolo allí pegado. El solo de guitarra en los últimos segundos del corte, por cierto, es de lo más iracundo. Los arreglos de órgano Vox (elemento característico, como el Farfisa, del sonido de muchas bandas garajeras de los 60) tampoco pasan desapercibidos.

Que lo disfruten.

Sonny Flaharty & The Mark V - Hey Conductor

? and The Mysterians - Stormy Monday

Question Mark and The Mysterians (también escrito como '? and The Mysterians')se formaron en Bay City, Michigan, en 1962. Su mayor éxito fue "96 Tears" (en un principio llamada "Too Many Teardrops" y después, de forma más insinuante, "69 Tears", antes del definitivo "96 Tears"), con el que alcanzaron el Nº 1 en el Hot 100 y vendieron más de un millón de copias. De ellos se dice que quizá fueran la primera banda a la que se colocó la etiqueta de punk rock y, sin duda, fueron el primer grupo latino con un hit en USA. Descendientes de inmigrantes mejicanos, nacieron en Texas y se establecieron en la zona de Saginaw/Bay City, Michigan. El líder y cantante de la banda era ?, cuyo verdadero nombre, se supone, es Rudy Martínez. Solía afirmar, y todavía lo hace, que nació en Marte y que vivió entre dinosaurios en tiempos remotos. También habla con frecuencia de sus viajes al futuro y a planetas lejanos, y siempre aparece en público con gafas oscuras.

Una buena recopilación de sus éxitos está recogida en el álbum The Best Of ? And The Mysterians - Cameo Parkway (pincha en la carpeta o aquí). Yo, para este lunes gris y lluvioso, he escogido la versión que hicieron del "Call It Stormy Monday" de T-Bone Walker. Que disfruten.



They call it stormy Moday, but Tuesday's just as bad / They call it stormy Moday, but Tuesday's just as bad / Wednesday's worse, and Thursday's also sad / Yes the eagle flies on Friday, and Saturday I go out to play / Eagle flies on Friday, and Saturday I go out to play / Sunday I go to church, then I kneel down and pray / Lord have mercy, Lord have mercy on me / Lord have mercy, my heart's in misery / Crazy about my baby, yes, send her back to me